白酒不会起到酒精一样的消毒作用，有的反而会促进擦拭部位的细菌生长。医用的消毒酒精通常经过严格的配比，制成浓度为75%的酒精溶液，还有95%的酒精溶液，它的主要成分仅仅是水和酒精，75%以上的酒精浓度渗透力很强，可以穿透细菌表面，使细菌的蛋白质凝固，导致细菌失去活性。
常饮用的白酒，即使是60度以上的白酒，也只是指它的酒精含量为60%以上，但白酒的成分除了酒精之外，还有一些多元醇、高级醇、有机酸、淀粉等。这些淀粉类的成分对细菌的作用就较为复杂，所以它既有一定的灭菌作用，也可能还具有促进细菌增长的作用，所以不能用白酒来替代酒精杀菌。