甲状腺功能减退症患者长期得不到合理治疗，又遭遇了感染、创伤、、手术、口服过量安眠药以及水、电解质失衡等情况，病情会进一步加重。出现低体温、低血压和心率减慢的症状，进一步发展还会有呼吸浅慢、嗜睡、意识不清，甚至昏迷的症状。这就是甲状腺功能减退危象，简称甲减危象。
甲状腺功能减退危象大多发生于甲状腺功能减退病程长、老年、诊断或者治疗不正确的重症患者，以冬季发病为主，因为冬季对甲状腺激素的需求量增多，原有补充的剂量明显不足所致。患者表现为嗜睡，甚至失去知觉，发展为昏迷。甲状腺功能减退危象可以在数日内逐渐发展形成，也可以在外伤、寒冷以及感染时突然发生。
甲状腺功能减退危象不能按一般的甲状腺功能减退症的方法治疗，甲状腺功能减退危象少见，是严重的并发症，死亡率高达60%以上，需要紧急抢救，否则会危及生命。所以出现甲状腺功能危象的症状，比如低体温、低血压和心率减慢等症状，应该立即送医院就医。