胰岛素抵抗是Ⅱ型糖尿病的特征之一。胰岛素抵抗需要超过正常量的胰岛素，才能在胰岛素的效应器官产生正常的生理效应。
现代的胰岛素抵抗的概念是泛指胰岛素，在周围组织摄取和清除葡萄糖的作用减弱。胰岛素的主要效应器官是肝脏、骨骼肌及脂肪组织。所以有胰岛素抵抗时，效应器官需要很多的胰岛素才能产生正常的生理效应。
胰岛素主要的生理效应是介导葡萄糖的摄取及处置，糖的氧化及储存，促进蛋白质、脂肪的合成，抑制糖异生，抑制脂肪分解及酮体生成等等，所以胰岛素在治疗糖尿病方面是重要的手段。高胰岛素血症，降低胰岛素与受体的亲和力，亲和力如果降低，胰岛素的作用就会受阻，引发胰岛素抵抗。
胰岛素抵抗以后，需要β细胞分泌和释放更多的胰岛素，引发高胰岛素血症，呈现糖代谢紊乱，或者与β细胞功能不足的恶性循环。随后导致β细胞功能严重缺陷，引起Ⅱ型糖尿病。胰岛素抵抗是Ⅱ型糖尿病的特征之一，在临床上要改善胰岛素抵抗，才能达到降血糖的好效果。