结核分枝杆菌是结核病的病原体，结核分枝杆菌对外界抵抗力较强，对干燥、寒冷、酸性、碱性等抵抗力很强，黏附在尘埃上，保持传染性8-10天，在干燥痰内可存活6-8个月，在室内阴暗、潮湿处，结核分枝杆菌能数月不死。
低温条件下，如零下40℃仍能存活数年，用氢氧化钠或硫酸对痰液处理时，一般杂菌很快被杀死，而结核分枝杆菌仍存活，结核分枝杆菌对湿、热敏感，在液体中加热62-63℃持续15分钟或煮沸100℃5分钟，可杀死结核分枝杆菌。
结核分枝杆菌对紫外线敏感，实验室或病房常用紫外线灯消毒。十瓦的紫外线灯距照射物0.5-1米照射30分钟，具有明显杀菌作用。
直接在日光下照射数小时也可被杀死，可用于结核患者衣服、书籍等消毒。5%的苯酚或来苏尔液要杀死痰中的结核分枝杆菌需要较长时间，如5%的苯酚需要24小时。不过结核杆菌对乙醇敏感，在70%的乙醇中两分钟死亡。