脑干是人体重要的结构，脑干中包含大脑与外周神经的神经传导系统以及各种重要的神经核团，维持人体意识，保持清醒的结构是脑干的网状激活系统，当脑干损伤了这一系统就会出现昏迷。
脑干损伤有两种情况，一种是损伤直接破坏脑干网状激活系统，这种情况下患者很难苏醒。另一种情况是脑干损伤后出现的水肿压迫脑干网状激活系统，在水肿消退以后就能够恢复清醒。
通常没有并发症的情况下，脑损伤后出现脑水肿高峰在1-2周，具体能否醒来还取决于患者的病情、合并的疾病、并发症、治疗开始的时间、对治疗的反应以及患者的年龄、体质等多方面因素。