对于大多数健康的人群，用手摸脉搏数心跳是准确的。因为当心脏发生收缩时，可以有效将血液泵至主动脉，以及全身各处的动脉，引起动脉的搏动，我们在桡动脉摸脉搏时可以感受到脉搏搏动。
但对于另外一些患者，可能摸脉搏数心跳不准，最常见的就是心房颤动，心房颤动的患者可以出现短绌脉的症状，也就是脉搏数少于心跳数。主要原因是心动过速时，心脏短联律间期偏短，心脏没有发生充分的充盈既发生收缩，没有泵出有效的血液量，不会引起脉搏的波动，出现摸脉搏次数要少于心跳的数。
还有存在着严重的上肢的动脉粥样硬化，脉搏很弱，摸不清，也可能出现脉搏的数，要少于心跳的数。