女性体内的孕激素是由卵巢、胎盘、肾上腺皮质所产生的，孕酮是随着月经的周期性变化而波动的。在卵泡期孕酮的水平非常低，排卵之后卵巢的黄体会产生大量的孕酮，所以水平也会迅速的上升。怀孕之后，血里的孕酮水平会随着怀孕的时间而稳定上升，在怀孕的六周内，孕酮主要来自卵巢的黄体，在怀孕的中晚期则主要由胎盘分泌。
孕酮的作用有两个方面，如果没有怀孕，在雌激素的基础上，会让子宫内膜转化为分泌期，让子宫内膜周期性的脱落形成月经；如果是怀孕之后，孕酮是利于胎宝宝的着床，并且可以预防子宫的收缩，让子宫在分娩前处于静止的状态。除此以外，孕酮还能促进孕妈妈乳腺腺泡的发育，为即将产后的泌乳做准备。