ALT和AST高说明肝细胞受到了损伤，因为ALT和AST主要存在于肝细胞中，ALT主要存在于肝细胞胞浆中，AST主要存在于肝细胞线粒体中，大约80%的AST存在于线粒体中。当肝细胞受到损伤时，肝细胞膜通透性增加，ALT和AST释放入血，会引起ALT和AST升高。由于ALT和AST主要存在部位不同，故可以根据ALT和AST升高的幅度，判定肝损伤程度。
在中等程度肝细胞损伤时，ALT升高大于AST升高。在严重肝细胞损伤时，肝细胞线粒体膜也受到损伤，可导致AST大量释放，AST升高大于ALT升高。如果检查发现ALT和AST升高，应进一步查明原因，以利于针对病因治疗。