哮喘一般指支气管哮喘，支气管痉挛和哮喘的主要区别在于，支气管痉挛是哮喘的主要发病机制，或者说是导致支气管哮喘临床症状和体征的主要病理机制。支气管哮喘是一个独立的临床疾病，而支气管痉挛仅仅是一个发病的机制。
支气管痉挛可以发生在支气管哮喘的患者身上，也可以发生在不是支气管哮喘的患者身上，如急、慢性喘息性支气管炎的患者，由于呼吸道感染，可以导致急性喘息性支气管炎的患者、慢性喘息性支气管炎急性发作的患者，也出现和支气管哮喘比较相似的临床症状和体征，但它不是支气管哮喘。除此以外，心脏疾病如急性左心衰导致的心源性哮喘的患者，也可以由于出现支气管痉挛导致患者出现和支气管哮喘相同的临床症状，但它并不是支气管哮喘，它是心源性哮喘。
因此，支气管痉挛可以发生在除支气管哮喘以外的其他很多疾病的病人身上，但支气管哮喘是呼吸系统常见的慢性疾病和独立的疾病。心源性哮喘是心血管系统常见的由于急性左心衰导致肺间质水肿、肺泡水肿以及缺氧，引起广泛的支气管痉挛，它也是一种独立的疾病。总而言之，支气管痉挛仅仅是发病机制，不是独立的疾病，任何原因导致的哮喘，如心源性哮喘、非心源性哮喘，尤其是呼吸系统常见的疾病支气管哮喘，都是独立的疾病。