潜意识是指人的心理结构的深层，那些我们意识不到的，但却激发我们大多数的言语、情感和行为的原始冲动或本能欲望。是人心理活动的一个层次，也是产生症状的存在层面。
潜意识的内容包括本能的能量和被压抑的欲望，而这些带性色彩的本能力量和欲望由于为道德、现实和社会文明所不容，所以被压抑到潜意识领域中而得不到满足。但它们总是在不断寻找出路，试图进意识之中寻求满足，而这种潜意识的矛盾冲突正是各种症状的根源。
参考资料：[1]姚树桥，杨彦春.医学心理学.第6版[M].北京.人民卫生出版社.2013.