肾病综合征是由一组具有类似临床表现、不同病因、不同病理的肾小球疾病构成的临床综合征。基本特征包括大量蛋白尿、低白蛋白血症、水肿和高脂血症。其中大量蛋白尿是肾病综合征的特征性表现和始动因素。一般认为尿蛋白量成人≥3.5g、儿童≥50mg每公斤体重每天，或将随机尿白蛋白和肌酐比值作为标准，尿白蛋白和肌酐比值≥2200mg/g，定义为大量蛋白尿的衡量标准。一般来说，凡能引起肾小球滤过膜损伤的因素，均可导致肾病综合征。遗传、免疫、感染、药物以及环境均可参与其中。根据病因，可以将肾病综合征分为原发性和继发性。其中原发性肾病综合症占主要地位，主要见于微小病变，局灶节段性肾小球硬化、系膜增生性肾小球肾炎、膜性肾病及膜增生性肾小球肾炎等病理类型。而继发性肾病综合征是指继发于其它系统的疾病。肾病综合征仅为原发病部分临床表现，可见于感染性、药物或毒物损伤，过敏性、肿瘤、代谢性、系统性及遗传性疾病等。