人体的肾好比一个污水处理系统，可以把血液中的有毒物质和废物滤除，把人体所需要的营养物质再回输于人体。当患者的肾不能正常工作时，就需要进行血液透析来代替肾的工作。血液透析是通过一种特殊的过滤器来净化血液。这个过滤器有数以千计的中空纤维，这些纤维和头发一样纤细，上面布满着数以百万计的小孔。在透析过程中，血液从过滤器的纤维中穿过，血细胞和蛋白质这些身体所需的营养物质，因为体积相对较大，所以无法通过小孔重新返回人体。而一些代谢废物和多余的水分就会顺着小孔流出、进入随后被丢掉的透析液中。也就是过滤器可以把废物和营养物质分开，代替肾脏把人体的废物过滤出去。通常情况下，血液透析需要在透析中心进行，一般1周需要进行3次。