皮肤疱疹病毒是通过呼吸道或破损的皮肤感染引起的，皮肤疱疹病毒包括单纯疱疹病毒和水痘带状疱疹病毒，单纯疱疹病毒感染引起的单纯疱疹根据其病毒的抗原性质不同分为两型，即单纯疱疹病毒Ⅰ型和单纯疱疹病毒Ⅱ型。Ⅰ型主要引起头面和器官的感染，Ⅱ型主要引起生殖器部位皮肤黏膜的感染，两者之间存在交叉免疫现象。人是单纯疱疹病毒的唯一宿主，病毒经呼吸道、口腔、眼、生殖器黏膜和破损的皮肤进入人体，此病毒不仅存在于恢复者中，而且正常人约半数以上为本病毒的携带者，可由口、鼻分泌物及粪便排出病毒成为传染源，因此单纯疱疹病毒是可以传染的。
带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染引起的，水痘带状疱疹病毒有亲神经及亲皮肤特性，对本病毒无免疫力的人群，被病毒感染之后，经呼吸道黏膜进入体内，经血进行传播，在临床上表现为水痘或呈阴性感染，由于该病毒的亲神经性长期潜伏于脊髓神经后根，或脑神经节的神经元内，以后在某些诱因的刺激下，如感冒、发烧等均可诱发本病，因此水痘带状疱疹病毒是可以通过呼吸道传染的。