现实生活中不是这样的，因为即使部分肿瘤患者生活5年以上，以后仍有复发的可能性，比如有些乳腺癌即使生存5年以上，甚至10年以上也有复发的可能性。其实，我们在很多临床工作中，经常发现乳腺癌患者术后7-8年了，出现了部分部位的骨骼疼痛，检查发现是乳腺癌骨转移。所以，我们说临床五年的生存率，它是一个医学术语。
临床工作中，大部分癌症患者在治疗5年以后，如果他们不复发，他们复发几率是明显降低的，我们称之为临床治愈。但少数病人5年以后仍有复发的风险。
另外，我们做临床研究时，说应用某项治疗方案，多少患者会生存5年，然后我们以此为标准判断这个治疗方案的疗效如何，称为5年生存率。目前很多肿瘤患者，甚至是晚期肿瘤患者，经过科学治疗，尤其是现在采用靶向治疗以后，可以活到5年以上。但并不意味，这部分肿瘤患者活过5年以上就彻底治愈了。就算是早期的肿瘤，5年以后仍然有复发的风险，我们仍然需要定期的复查，只是复查的频率比以前小了而已。