新冠病毒感染人体后首先会在呼吸系统中进行繁殖，因此可以通过检测痰液、咽拭子的病毒核酸判断人体是否感染病毒。在患者感染了7-10天以后，患者的体内会产生针对病毒的特异性抗体，先出现的是IgM抗体，随后会出现IgG抗体，所以使用免疫学检测能够检测出这些特异性的抗体，从而判断人体是否感染过新冠病毒。
至于IgM、IgG与核酸的区别，核酸阳性说明人体内存在病毒的核酸，意味着感染者可能具有传染性，IgM抗体阳性说明患者处于感染的早期，而IgG抗体阳性说明患者感染过新冠病毒，但不能确定其是否具有传染性，康复期的患者IgG常常呈现阳性反应。如果检测核酸阴性，提示极可能不具有传染性，与抗体检测相比核酸更加灵敏。