褪黑素是由人体松果体所分泌的褪黑激素前体，在经过酶的作用下转变成褪黑激素的。褪黑激素目前对它的了解还不是很完全，主要是了解到它可以改善人体的睡眠，尤其是老年人的睡眠，褪黑激素可以调节睡眠和醒觉的周期，如果褪黑激素减少，患者睡眠会有一定障碍，部分老年患者一般会给予褪黑激素来进行对症治疗。但是褪黑激素也有一些副作用，长期服用容易导致焦虑症、头晕、嗜睡。服用褪黑激素时要在医嘱下执行，不能随意增加或减少，以免引起一些其他的不良反应。褪黑激素的其他副作用、是否能增加免疫力、抵抗癌症，目前还不很确切。