直肠腺癌是否能达到癌症的晚期，主要取决于直肠腺癌的大小、部位以及浸润到直肠壁的程度，是否有全身及淋巴结的多处转移来共同决定。直肠腺癌比较小，小于2cm或者未浸润到直肠壁肌层，此时直肠腺癌应该是比较早期的癌症，治疗效果比较理想。
直肠腺癌瘤体较大，超过2-5cm，这样的直肠癌如果浸润到直肠壁，包括全层以及淋巴结、远处转移，此时直肠腺癌应该考虑为直肠癌晚期。此时应采取新辅助化疗的方式将转移的淋巴结，或者肿瘤进行杀灭、变小，然后择期选取根治性直肠癌的手术方式，治疗效果可能比较理想。