HIV是人类免疫缺陷病毒，也就是艾滋病毒的英文缩写。人体感染HIV病毒之后，可以很长时间处于潜伏期，没有特殊的临床表现。
一半以上的患者在感染的前2-6周，可能会出现一过性的类似于上呼吸道感染的症状，比如咽痛、头痛、低热、全身乏力甚至恶心、食欲不振等症状，但通常在一个月之内会自然消退。
此后可以有8-10年的无症状期，这个时候艾滋病毒逐渐破坏人体的免疫系统。
当免疫系统受到严重的破坏，不能抵御一些机会感染或者体内恶性细胞的增殖就会出现持续性的发烧、腹泻、体重减轻等症状，就进入到了艾滋病期也就是晚期。
这时可以发生多种多样的机会感染还有恶性肿瘤，通常不治疗可能会在12-18个月左右导致死亡。