避孕药有很多种类，大概分为复方的短效口服避孕药和复方的长效口服避孕药，甚至是皮埋的避孕针等等，根据避孕药成分以及它的药物剂量的不同，所用药的时间也不一样。
对于一些口服的避孕药，大多数建议采用复方的短效口服避孕药，目前复方的短效口服避孕药大多数都将雌激素，尤其是炔雌醇的含量逐渐降低，降低到大约20μg左右。孕激素的结构则更加接近于天然的孕酮，使药物活性增加的同时，能够更好的提高避孕的效果，同时也能够更好的降低副作用。对于这些短效的口服避孕药，月经的第几天开始服用，则是根据说明书的要求。有一些是根据月经的第一天开始服药，有一些则是从月经的第五天才开始服药，按照药盒内的药物的颜色或按照箭头的标识顺序进行服药，千万不能够任性的随意取药进行服用。另一种是复方的长效口服避孕药，大多数都是由长效的雌激素和人工合成的孕激素配伍所制成的，它的好处在于服药一次可以避孕一个月，口服之后被胃肠道所吸收，可以储存在脂肪组织内，从而缓慢的释放，起到长效的避孕作用。但是副作用比较多，比如类早孕反应、月经失调等等，所以目前已经很少建议服用。
短效的口服避孕药应坚持每天服用，在服用的过程中不要出现漏服。有严重的肝脏疾病、心脏瓣膜病、肥胖的患者，应避免服用避孕药。