小儿鞘膜积液是因为先天性的鞘状突没有自行闭合，在腹股沟区遗留一个通道，腹腔内的液体通过通道流到阴囊内，形成有囊性感的、质地柔软的、卵圆形的、透光试验阳性的包块。
这个管道在出生后仍有自行愈合的可能，部分患儿在两岁以内可能出现自行闭合，而不需要手术治疗。仍有一小部分患儿两岁以后包块仍然存在，仍然与腹腔相通，需要手术处理，通过手术结扎掉鞘状突，所以手术的时间大致选择在两岁以后。