原发性高血压是指在遗传以及环境等共同因素的作用下，所导致的原发性血压升高，这一类患者目前高血压发病机制尚不明确，认为是遗传与环境共同作用的结果，继发性高血压是指在疾病的影响下，导致血压的升高，这种高血压有明确的病因，在基础疾病祛除之后血压可以恢复正常。
原发性高血压是目前上绝大多数高血压的病因，目前除了认为和家族遗传有一定相关性以外，不良的生活方式包括高盐饮食、吸烟、饮酒以及交感神经兴奋等，都有可能导致血压的升高，主要治疗方式就是改善不良生活方式以及规范化的应用降压药物治疗，而继发性高血压往往是继发于某些特定的疾病，比如原发肾脏的疾病、肾血管的狭窄以及内分泌系统的疾病，比如原发性醛固酮增多症、嗜铬细胞瘤、Cushing综合征等，基础疾病经过治疗之后，高血压可以恢复正常。