呼吸困难是一种呼吸异常，不舒适的主观感觉，呼吸困难，既是症状，即病人主观感觉呼气量不足、呼吸费力、窒息、胸闷，又是体征，即客观上表现为呼吸频率、深度和节律变化，如呼吸急促、端坐呼吸、周期性呼吸等。
导致呼吸困难的病因有很多，可以有肺源性的，如阻塞性的肺疾病、上气道狭窄疾病和下气道狭窄疾病，以及限制性肺疾病和肺血管疾病。再有为肺外呼吸困难的病因，包括心源性、神经肌肉病变、呼吸失调以及高通气综合征等。
在患者就诊时医生通常需要检查来区分是器质性原因造成的，还是由心理原因导致的呼吸困难，通过必要的检查和仔细的问诊加以区别。
通常需要做的检查包括胸部影像检查、心电图、肺功能以及动脉血气分析等，因此若感觉胸闷、呼吸困难需及时去医院就诊，以免出现严重的心肺疾病，因为不及时就诊而耽误诊断。