上世纪70年代末和80年代初，医学工作者就发现乙肝病毒感染者，乙肝五项检查结果，常常会出现两种三项均为阳性的情况。一种情况是乙肝e抗体阳性，同时乙肝表面抗原和乙肝核心抗体也阳性。后来经分子生物学证实，这种结果的乙肝病毒感染者，体内的乙肝病毒复制不活跃或者是不复制，血中乙肝病毒含量少，乙肝传染性相对较弱，就把这三项结果同时为阳性的情况，称之为乙肝小三阳。而把乙肝五项另外一种三项均为阳性的情况，即乙肝e抗原阳性，同时乙肝表面抗原和乙肝核心抗体也阳性。后经分子生物学证实这种结果时，乙肝病毒在体内大量复制，血中乙肝病毒含量多，乙肝传染性强。相对于小三阳，就把这三项结果同时为阳性的情况，称之为乙肝大三阳。