脑炎的症状可以分为前驱症状，和脑炎的症状。前驱症状它可以时间长短有几天到几个星期，可以有头疼、头晕、肌肉酸疼、恶心、呕吐或者咽喉部不适，还有全身中毒性的症状，或者上消化道的症状。之后突然出现高热，以及头疼明显的加重，可能会伴有一个意识障碍，出现意识的模糊或者是迷乱。再有病人可能迅速的进入嗜睡、昏睡或者昏迷。
这个期间可能会出现记忆力的下降，智能的改变，精神的障碍和不自主的运动。也可以有偏瘫、偏身感觉障碍、偏盲、眼球活动的障碍，这种带有具体的定位体征的局灶性症状。也可以出现去皮层的强直或者去大脑的强直，也有人表现为癫痫的持续状态，等等。