耳膜在医学上称为鼓膜，位于外耳道的底壁部，是分界外耳道和中耳的界限。其成类似于圆形或者椭圆形的形状，大小大概在8mm×9mm左右，非常薄，大部分成半透明的薄膜状，厚度不超过0.1mm。
其整个表面并不是完全平坦的，呈锥形的结构，圆锥的底附着在锤骨的锤骨柄最下端，称为鼓膜的脐部。鼓膜还有一个反光点，在光线的照射下能够出现锥形的反光，称之为鼓膜的光锥。如果光锥消失，说明鼓膜的形态发生了改变，可能是由于某些病变的存在，比如炎症或者中耳压力的改变或者中耳有积液都会引起鼓膜形态的改变。