腰间盘膨出是间盘本身发生了一定的退变，在这个基础上由于外部力量作用，使它向周围均匀的隆起，即称为腰间盘膨出。实际上腰间盘膨出并不是个病，它也不引起什么临床症状，它只不过是在影像上看出来的。
间盘形成病变真正有意义的是腰间盘突出，腰间盘突出就是腰间盘不是像膨出那样整体向周围均匀的突起，而是局限性的突出，往往能产生临床症状。但是只有在突出的间盘压迫相邻的神经时，这个突出的间盘才形成了一个病灶，可以说在人群中40岁以上或者年龄越往上的，间盘在影像上都表现出一定的膨出或者突出，实际上真正引起压迫神经症状的只是很少的一部分。所以腰间盘膨出不是病，腰间盘突出只有压迫神经的时候才产生症状，形成腰间盘突出症，这时候才有诊断意义。
绝大多数腰肌劳损、腰背肌筋膜炎、腰背风湿、腰背韧带炎引起的疼痛，和腰间盘膨出什么关系都没有，和腰间盘突出的关系也要具体分析是不是压迫神经，是否有臀部或下肢的放散痛，只有产生了这些相应的症状，间盘病灶才是有问题的病灶，才有临床的意义。所以不要把影像学上看到的这种间盘变化和临床症状不加鉴别地套在一起，这几乎是个陷阱。