牛蒡子它辛、苦而寒，它归肺经和胃经，有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽的功效。
牛蒡子通常用于风热感冒出现的咳嗽、痰多等病证，也用于麻疹，比如说它有让麻疹透发的作用，初期麻疹不畅的时候用牛蒡子加上一些升麻、葛根、柴胡、蝉蜕等发散的药让它发透出来。
另外，牛蒡子也可以用于风疹，用于过敏。牛蒡子有很好的利咽喉的作用，治疗咽喉肿痛，它也可以治疗急性的腮腺炎，也用于下肢的丹毒，也用于各种的疔疮肿毒，它有清热解毒的效果。