肌红蛋白是存在于肌肉细胞当中，通常是指的横纹肌，也就是心肌和骨骼肌的细胞当中。当这些肌肉细胞受损的时候，肌红蛋白就会释放到血液当中而被检测出来。
由于肌红蛋白在骨骼肌当中有很多的表达，所以骨骼肌受损伤的时候，也有大量的肌红蛋白释放，比如剧烈运动、高热、肌肉酸疼等等这些情况，也会有肌红蛋白的明显的升高，所以肌红蛋白并不具有心脏的特异性。
但是肌红蛋白的优势就是其可以在发病之后很短时间之内，也就是1个小时之内就可以有大幅的升高，所以可以作为早期诊断的指标。但是由于肌红蛋白不具有特异性，还需要有后续的指标，包括肌酸激酶同工酶，或者是肌钙蛋白进一步印证心肌坏死的存在。