食管癌早期的病人可以做食管吞钡的X线双重对比造影，可以见到食管的黏膜皱襞紊乱、粗糙，或者是有皱襞中断的现象，还可以有小的充盈缺损，或者表现为局限性的管壁僵硬、蠕动的中断，有的时候也可以表现为小的龛影。
随着食管癌病变的发展，可以出现食管明显的不规则狭窄和充盈缺损现象，食管的管壁变得僵硬。有的时候在食管狭窄上方，口腔侧食管可以有不同程度的扩张。对于出现了上述X线征象的病人，还可以进一步的胸部CT、超声内镜的检查，进一步判断食管癌的浸润深度，以及向外扩展的情况。