按照人体的解剖，肺和胸腔是在一个地方，只是肺分左侧肺和右侧肺。左侧肺和右侧肺都在胸腔，但是右肺在右侧胸腔，左肺在左侧胸腔，左右胸腔之间不相通，两者之间的空隙又称为纵隔。纵隔里是气管、左右主支气管、心脏、心脏大血管、肺血管等。
正常的肺内气体可以通过右主支气管，通过气管到左主支气管和左肺相通。左肺可以通过左主支气管到气管和右主支气管，相通右肺，但是左侧胸腔气体不会到右侧胸腔，右侧胸腔也不会到左侧胸腔。右侧和左侧的胸腔都是密闭的空间，胸腔和腹腔也不相通，胸腔和腹腔之间有膈肌相隔，但是胸腔的体积更大，包括右肺的右侧胸腔、左肺的左侧胸腔，以及纵隔内心脏、大血管、气管、左右主支气管所占据的空间。因此，可以理解为胸腔是存放左肺、右肺、心脏、大血管很重要的一个空间。