丁型肝炎主要是通过输血和血制品传播，与乙型肝炎传播方式相似。丁型肝炎病毒和乙型肝炎病毒重叠感染时，可促使肝损伤加重，并容易发展为慢性活动性肝炎、肝硬化、重型肝炎。丁型肝炎病毒是一种缺陷的单股复链RNA病毒，必须依赖乙型肝炎病毒等嗜肝的DNA病毒为其提供外壳，才能进行复制。
丁型肝炎病毒存在于表面抗原阳性的乙型肝炎患者，以及丁型肝炎病毒感染者的肝细胞核内、血清中，主要在肝细胞内复制。丁型肝炎病毒容易发生变异，人体感染丁型肝炎病毒之后可以明显的抑制乙型肝炎病毒的合成，丁型病毒感染者主要见于乙型肝炎病毒感染者当中。