艾滋病的无症状期也称为艾滋病的潜伏期，成年人艾滋病无症状期的平均时间是6-10年。艾滋病潜伏期短则数月，长则可以数10年，时间的长短与感染艾滋病病毒的数量，感染艾滋病病毒的途径和机体的免疫状态、营养状态、生活习惯，都有一定的关系。通过输血和应用血制品感染的艾滋病患者，潜伏期就会比较短，因为输血或者应用血制品时，会有大量的HIV进入人体造成感染。
以往通过输血和应用血制品是艾滋病感染的主要途径，目前由于血源筛查方式的改变，此种途径已经得到了有效的控制。同性性接触时，尤其是男性的同性性接触时，感染艾滋病患者的潜伏期会缩短，平均潜伏期是4-5年。艾滋病的无症状期时，可以没有任何的临床症状，艾滋病无症状期时，CD4+T淋巴细胞的检测值也基本在正常范围内，但是随着时间的延长，会缓慢地逐渐下降。