肺水肿是由很多原因导致，各种类型的肺气肿如果得不到及时的救治，短时间就可以危及患者的生命，有些肺水肿的患者可能数十分钟就死亡。如高原性肺水肿严重的缺氧，导致急性心肺功能不全，危及患者的生命。各种器质性心脏病导致的急性肺泡性肺水肿，短时间得不到救治，也可能数十分钟、数小时就危及患者的生命。
当然，也有的肺水肿是间质性肺水肿，临床表现类似于哮喘，这样的患者相对比肺泡性肺水肿可能会轻一点。各种不同类型的肺水肿都可以直接危及患者的生命，因此及时的抢救和治疗非常重要。