非典也称为重症急性呼吸综合征，是一种由SARS冠状病毒引起的急性呼吸道传染病。
SARS冠状病毒属于β属C亚群的冠状病毒，病毒粒子多呈圆形，有囊膜，外周有冠状排列的纤突，分布于细胞浆中，呈圆形，病毒直径在80-120纳米之间。
SARS病毒来源于野生动物，与家禽、家畜和宠物是没有关系的。专家们从蝙蝠、猴、果子狸和蛇等野生动物体内检测到冠状病毒基因，已测出的病毒基因序列与SARS病毒基因序列完全一致。
所以专家们认为SARS病毒或类SARS冠状病毒，可能存在于部分野生动物体内，所以引起非典的SARS冠状病毒是属于冠状病毒属的病毒。