肺炎是肺部感染中的一种类型，同样是肺部感染，可以是肺炎，可以是气管扩张伴感染，可以是球形肺炎，还可能是阻塞性肺炎。在各种肺部感染中，以重症肺炎最为严重。重症肺炎通常提示肺部感染的病灶大、区域广，导致呼吸衰竭的发生率高。
患者可能伴有不同程度的呼吸衰竭、心衰、休克以及消化道出血等其他脏器功能不全，任何病原菌一旦导致肺部感染，超过三个段、三段以上，同时伴有呼吸衰竭、脏器功能不全等，都可以界定为重症肺炎。重症肺炎在肺部感染中，属于比较重的一种感染性疾病。