肾脏积水在急性病变的时候很快即可形成，比如当发生有输尿管结石、结石梗阻输尿管以后，肾脏内一部分尿液排出，一部分尿液停留在体内，24小时之内去检查都可以发现有肾脏少量积水的情况，梗阻的时间越长，积水的程度越重。
如果是慢性的疾病性却有肾脏积水，2-4周左右即可形成，比如反流性的肾脏积水或者输尿管狭窄尿道狭窄，所引起的肾脏排水不利，而导致的肾脏积水，在2-4周左右即可以形成，所以肾脏积水形成的时间与原发疾病有关。
如果原发疾病是急性的疾病，24小时之内就可以形成有轻微的肾脏积水。随着原发疾病进一步的加重，肾脏积水的程度可以进一步的加重。
但是如果是慢性的疾病，比如慢性的狭窄、慢性的反流等，在2-4周可以逐渐形成有肾脏积水，原发病变没有去除，积水量可以逐渐增大。