艾滋病毒在体外的存活时间，根据具体所处的环境条件，可以有很大的差异。如果是处于干燥的环境中，艾滋病毒通常很快发生蛋白变性，失去活性，可能只能存活几分钟。
艾滋病病毒在体外存活时间，根据温度和环境有很大的关系，一般认为：一、艾滋病病毒对低热敏感，对低温耐受性强，约高温通常在56℃，30分钟可以使艾滋病病毒在体外对人的T淋巴细胞失去感染性，但不能完全灭活血液当中的艾滋病病毒。二、100℃下20分钟，可以让艾滋病病毒完全灭活，所以艾滋病病毒在常温环境下，体外存活时间肯定能够超过30分钟。一般来说，艾滋病没有明确的传染途径，主要是经过性行为传播、血液及血液制品的传播以及母婴传播。一般的日常接触，包括握手、拥抱、礼节性的亲吻以及共同的进餐，一般不会感染到艾滋病病毒。如果艾滋病毒处于湿润的环境中，如没有干燥的血液中，可以存活很长时间，几个小时甚至几天。研究表明，在部分残留在针管和针头中的血液中，由于局部的血液不易干燥凝固，艾滋病毒可以存活长达96个小时以上。
此外，环境中温度对艾滋病毒的存活时间影响也很大，如56℃，30分钟，艾滋病病毒可以灭活，温度越高，艾滋病毒死亡越快。在合适的实验室条件下，艾滋病病毒最长可能存活15天左右。最好的杀灭HIV病毒的方法是煮沸或者高压蒸汽消毒法。
