肾炎是免疫介导性疾病，人群普遍易感，肾小球肾炎是发生于双侧肾小球的变态反应性疾病，免疫机制是发病的始动因素，临床表现有血尿、蛋白尿、高血压、水肿，可引起肾功能不全最终发展为尿毒症。
急性肾炎由链球菌感染后引起，慢性肾炎是各种原发性肾小球疾病迁延不愈发展而来，少数由急性肾炎转变而来。
肾炎还可以分为原发性、继发性及遗传性，肾炎在性别上没有明显差异，原发性肾炎男性稍多于女性，狼疮性肾炎与干燥综合征，女性明显高于男性，妊娠与肾脏互相影响。
甚至妊娠会加重肾脏负担，容易使肾脏受到病理损伤促使肾功能恶化，女性的反复尿路感染也是导致肾脏负担加重的一个因素，容易导致肾炎。