3岁以内自闭症主要表现在语言交流障碍，儿童语言障碍程度不同，和病程有关系，多数儿童语言发育落后，常在2-3岁时仍不说话。
部分儿童表现语言倒退或者停滞，部分儿童具备语言能力，但语言缺乏交流性质，表现为难以听懂的言语、无意义的语言、重复刻板的语言、自言自语、语言的内容单调、语言内容难以理解，不能正确运用你、我、他等代词。
有语言能力的孩子如上街、吃麦当劳，很少用疑问句和征求意见的语气，兴趣狭隘，重复刻板的行为，对好多东西不感兴趣。
他喜欢的他就会用刻板的动作表现，比如反复的转圈、闻味，玩弄开关、键盘，来回奔走，摆弄玩具和积木，双手舞动。
特别依赖某一种东西，如车轮、风扇或其它圆形物体，反复观看电视的广告、天气预报和反复的听一种音乐，对其它的不感兴趣，多伴有智力落后、注意力不集中等等表现。