鼻子黑头长出小黑毛主要是由于局部毛囊的皮脂腺开口堵塞，皮脂内容物在毛囊内蓄积而形成。黑头粉刺属于痤疮一种常见的皮损类型，主要形成原因是皮脂腺功能亢进，分泌了过多皮脂。这些皮脂的成分也会改变，可以导致毛囊开口处角化出现异常。这些角化物不容易松解脱落，会导致毛囊口堵塞，皮脂内容物会在毛囊内过度蓄积。
而且有部分在毛囊口处的皮脂会氧化，形成黑色的外观，称为黑头粉刺。毛囊与皮脂腺有共同的开口，黑头粉刺下面的毛囊口里其实有毛发存在。所以有的黑头粉刺中如果长出汗毛，会表现为黑头上出现小黑毛。