发现胆总管结石以后，应该就有手术指征了，只不过在胆总管结石的合并症上，有手术时机的选择。比如发现胆总管结石，但是病人没什么症状，这种情况下，早晚有一天会出现梗阻，这时候医生更能有时间充分的了解身体能否适应手术的情况。
胆管结石引起的急性梗阻的情况下，急性发病，出现腹痛、寒颤、高热、黄疸，甚至休克症状，是必须手术的。但是，这种手术方式也是需要有选择的。如果没有出现休克，或者病人身体情况是允许做胆道探查手术的，还是以胆道探查，胆囊切除，移出胆管结石，解除梗阻的这种彻底的手术方法为治疗方案首选。
如果病人出现休克或者心脑血管的合并症，不允许病人做长期的或者全麻，或者长时间的手术不能耐受的情况下，肯定是要选择内镜治疗，看是否能够通过十二指肠镜来取出结石，解除梗阻。
连十二指肠镜都不能够耐受，最后一种办法，经皮肝穿刺，也就是经常提到的PTCD，来暂时引流胆道的胆汁，解除胆道梗阻，但是这种方式仅仅是为了救命，解除梗阻、控制炎症以后，结石是解决不掉的，也可能在控制炎症、身体好转以后能够耐受手术的情况下去做内镜治疗或者做外科手术。
在没有条件做外科手术情况下，还得依靠PTCD的引流，保持病人的正常状态，消除胆道梗阻的症状，挽救生命。