对于大部分心肌缺血的患者而言，一开始往往没有任何的症状，等出现明显的胸闷、胸痛症状时，往往已经是心肌缺血比较严重的时期。对于严重心肌缺血的患者，常会出现活动后胸闷、胸痛的症状，此类症状往往持续时间不长，多为3-5分钟不超过15分钟，更不超过30分钟，不伴有出汗，立即停止运动或者原地休息会很快好转。若患者随身携带硝酸甘油或者速效救心丸，则在服用以上药物以后胸闷、胸痛症状多在1-2分钟之内好转。若患者心肌缺血明显加重或者出现新的变化，则可能会进展为不稳定型心绞痛或者急性心肌梗塞，此类患者统称为急性冠脉综合征。患者往往会出现胸闷、胸痛的部位、持续时间、发作频率都较前明显加重，口服硝酸甘油或速效救心丸没有明显的好转，并伴有大汗淋漓的情况出现，此类患者需要及时到医院就诊，否则会出现生命危险。