嗓子疼怎样判断是发炎还是上火，这是中医和西医的问题。中医认为上火主要分实火和虚火，二者均可导致嗓子疼痛。如果是实火，一般都表现为疼痛、鼻塞、口干、咽干、咳嗽、黄痰，年龄不大，发病时间不长，这种情况都认为上火属于实火。
而如果见于老年人长期卧床不起，曾经患有结核、慢性阻塞性肺疾病甚至肺癌，这种情况出现了嗓子疼，中医认为上火多半为虚火。发炎是西医的常规说法，嗓子疼多见于呼吸道感染性疾病，病毒或者细菌感染的可能性比较大。
发炎正规的说法是感染，如果是病毒感染嗓子会疼痛，如果合并细菌感染，有可能出现化脓性扁桃体炎，甚至伴有发热、咳嗽、咳黄痰等症状，这些情况都属于发炎，也就是呼吸道感染。