成人肺炎是否严重，主要取决于感染的严重程度，以及有无合并症等有关系。对于轻度细菌性或病毒性肺炎，通过早期的抗感染治疗，配合对症处理，疾病多在7-10天可以痊愈，病情是不严重。但对于形成的重症肺炎患者，此时病情是相当严重，患者此时胸闷、呼吸困难明显，常伴有低氧血症，出现急性呼吸窘迫综合征或呼吸衰竭，如果未能控制其病情，可以危及患者的生命，例如，如果继发形成肺炎旁胸腔积液或肺脓肿、脓毒血症时，此时感染程度较重，疾病亦很严重，如果不能有效的控制其感染，感染可以发生播散，产生其它部位的感染，甚至形成感染性休克。另外，对于老年人肺炎，因其基础状态较差，并发症多，治疗效果不佳，病情亦很严重，应引起重视。