怀孕38周肚子发硬、发紧应该是先兆临产，妊娠37周是妊娠足月，在37周以后随时都可能会有自然临产的发生。真正的临产之前会有先兆临产的过程，在分娩发动之前的24-48小时会出现下腹部的发硬，阵发性的宫缩，但是宫缩的强度并不强。另外，宫缩的间歇期较长、宫缩持续时间较短，孕妇只会感到下腹部的紧绷感，没有强烈的疼痛感。这种情况不需要进行特殊的处理，只需要观察胎动即可。如果胎动正常，没有胎儿宫内缺氧的情况，可以等待自然临产的发生。当宫缩逐渐增强，宫缩的间歇期逐渐缩短，经过内诊检查宫颈口扩张、宫颈管缩短，这种情况就是自然临产的发生。