腰椎间盘突出的诊断是通过病史和体格检查，再加上影像学资料综合来判断。如果有腰部疼痛，伴有下肢放射性痛或者足部麻木，就要怀疑是腰椎间盘突出。在腰椎间盘突出的部位常常会有压痛，也就是腰部棘突或棘旁会出现按压痛点，在患者平躺在床上将下肢直腿抬高，往往会诱发坐骨神经性的疼痛。
另外，还要配合腰椎核磁共振或腰椎的CT检查。在这两项检查上都可以来观察到腰椎间盘突出的部位，以及腰椎间盘突出的程度、是否出现腰椎间盘压迫到神经根或脊髓的情况。