红细胞沉降率简称血沉，取人体的外周血置于试管中，观察红细胞在一小时之内自然下降的速度。正常成年男性血沉是0-15mm/h，成年女性是0-20mm/h。如果血沉超过了正常速度，就是血沉过快在临床上血沉增快，有生理性增快和病理性增快两种情况。生理性增快，可见于女性的月经期、妊娠的晚期、10岁以下的儿童、60岁以上的老年人等，都可能出现血沉轻度增快的情况。如果血沉速度明显增快，多见于病理性的情况，如结核菌感染时血沉会出现明显增快的情况。当服用药物结核感染控制以后，血沉速度就会明显的减慢，另外，风湿性疾病，如系统性红斑狼疮、风湿性关节炎等，血沉速度也会明显地增快。同时，大部分的血液系统恶性肿瘤性疾病，以及其他的恶性肿瘤性疾病，血沉速度也会出现轻度增快的情况。所以血沉增快，不具特异性，但是如果血流速度明显增快，代表一种病理现象。