呼吸道感染分上呼吸道感染、下呼吸道感染，包括肺炎、胸膜炎都属于呼吸道感染。感冒是上呼吸道感染，应该是呼吸道感染中最轻的一种，上呼吸道包括鼻、咽、喉，因此鼻、咽、喉部的感染可以称为上呼吸道感染。由于上呼吸道感染虽然属于呼吸道感染，但是病毒导致的上呼吸道感染比较多见，因此对于上呼吸道感染很少主张用抗生素。
但下呼吸道感染的过程中，各种病原菌导致感染的概率高，因此要针对导致下呼吸道感染的病原菌是哪一种类型的病原菌，采取相应的抗生素的治疗。但是对于上呼吸道感染就不主张盲目地使用抗生素，而主张多喝水、休息，避免辛辣的食物以及理化因素刺激，必要的时候可以借助清热解毒的中成药，缓解上呼吸道病毒感染，导致感冒的临床症状和体征。