在感染了狂犬病毒之后，狂犬病的发病一般需要1-3个月的时间，这就是狂犬病的潜伏期。但是狂犬病的潜伏期变化是比较大的，虽然大多数在1-3个月这段时间之内，如果被咬伤的部位是比较深的，靠近头面的部位，甚至是靠近神经末梢分布比较丰富的部位，狂犬病的潜伏期就会明显的缩短，缩短到一个月之内，甚至一个星期左右的时间，最短的时间有可能达到4天左右，这时留给注射狂犬病疫苗以及免疫球蛋白来预防狂犬病的时间就会比较的紧促。
如果被咬伤的部位并不是特别靠近头面部，潜伏期也有可能延长，但一般来说都会在一年之内的时间。超过一年的潜伏期，在临床上也是有所报道的，但是总体来说超过一年的病例并不多。