TH在医学上常用来代表甲状腺激素，甲状腺激素是由甲状腺上皮滤泡合成并分泌入血的，甲状腺激素遍布全身各组织，调节机体的代谢，促进生长、发育。
正常情况下，甲状腺激素水平在体内是平衡的，当甲状腺发生病变的时候，会影响机体内甲状腺激素水平，释放入血量就会发生改变，有的疾病会使激素水平升高，有的疾病会使激素水平下降。如患甲亢时，甲状腺激素合成和分泌增多，会使机体代谢亢进和交感神经兴奋性增高，严重时会引起机体其他器官受累，如甲亢性心脏病。患甲减时，恰恰相反，甲状腺激素分泌减少，人体内代谢会减慢，交感神经兴奋性降低，严重时会引起甲减性心脏病。
另外甲状腺激素合成需要碘的参与，偏远山区和远离海洋的地方饮食碘含量低，人体摄碘低会影响甲状腺激素的合成，从而引起单纯性甲状腺肿，所以生活在这些地方的人，要求进食含碘量丰富的食物。